Association Villiéraine Historique

et Culturelle Guillaume Budé

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Création du tableau Impression, soleil levant, par Claude Monet.

Claude Monet a peint Impression, soleil levant en novembre 1872 au Havre, une œuvre qui marque la naissance du mouvement impressionniste, lors de sa présentation en 1874. Ce tableau capture un lever de soleil sur le port du Havre dans une atmosphère brumeuse, reflétant les innovations techniques et le contexte personnel du peintre.

Ce tableau est une nouvelle manière de voir et de représenter le monde.

Claude Monet, né en 1840 à Paris et élevé au Havre, commence sa carrière par des caricatures avant de se tourner vers la peinture paysagère sous l'influence d'Eugène Boudin et Johan Barthold Jongkind. En 1860, après un bref service militaire en Algérie, il étudie à Paris chez Gleyre où il rencontre Renoir, Sisley et Bazille, rejetant vite l'enseignement académique pour peindre en plein air.

Il s'installe à Argenteuil au début des années 1870, et commence à expérimenter la peinture en plein air. Cette technique lui permet de saisir les nuances de la lumière naturelle et les changements d’ambiance au fil du temps. L’idée d’immortaliser un moment fugitif devient essentielle dans son travail, ce qui se reflète de manière évidente dans “Impression, Soleil Levant”. Cette phase à Argenteuil, décrite comme l'"âge d'or de l'impressionnisme" par Wildenstein, voit Monet expérimenter la lumière changeante sur l'eau, préparant son style pour Impression, soleil levant.

En novembre 1872, Monet séjourne à l'hôtel de l'Amirauté au Havre, ville de son enfance et port industriel symbolisant la modernité post-guerre. Le 13 novembre, il peint en une séance depuis sa fenêtre le bassin de l'avant-port, capturant brume, bateaux et soleil levant malgré un temps froid.

Influencé par Turner, Boudin et Jongkind, il priorise l'impression fugitive de la lumière plutôt que le détail réaliste, utilisant des touches libres et des couleurs pures sans contours nets. Ce choix reflète son obsession pour les effets atmosphériques, peints en extérieur pour saisir l'instant.

Impression, soleil levant (Toile de 63 cm sur 48) divise l'espace horizontalement : ciel brumeux en tiers supérieur, mer et port en inférieurs, avec barques au premier plan et silhouettes floues de mâts, grues et usines à l'arrière. Le disque orangé du soleil, à luminance égale au ciel environnant, crée un effet optique innovant.

Monet emploie un camaïeu bleu-gris froid, ponctué de touches chaudes pour le soleil et ses reflets, dissolvant formes dans la brume pour suggérer profondeur et vent léger. Peint en une matinée, il anticipe ses séries futures en priorisant sensation sur représentation fidèle.

Les couleurs sont vives, avec des nuances de bleu, d’orange et de jaune qui se mêlent pour créer une atmosphère presque onirique. L’œuvre est marquée par des coups de pinceau, rapides et visibles, qui donnent une sensation de mouvement et d’immédiateté.

Monet utilise des techniques novatrices pour reproduire la lumière et l’atmosphère. Plutôt que de mélanger les couleurs sur sa palette, il applique des touches de peinture directement sur la toile, créant ainsi des effets optiques qui capturent les événements lumineux. Ce style, qui s’éloigne des conventions académiques de l’époque, est à la fois audacieux et révolutionnaire.

Après la défaite de 1870, Paris renaît sous la IIIe République, mais les artistes rejettent l'académisme du Salon, dominé par l'histoire et le fini lisse. Refusés systématiquement, Monet et ses pairs organisent leur première exposition indépendante du 15 avril au 15 mai 1874 chez Nadar, au boulevard des Capucines.

Cette "Société anonyme" réunit 165 œuvres de Monet, Renoir, Degas, Pissarro et Morisot, attirant 3500 visiteurs. L'impressionnisme émerge en opposition au réalisme et romantisme, célébrant modernité industrielle, loisirs bourgeois et lumière optique via touches visibles et couleurs juxtaposées.

Présenté sous "Impression" au catalogue de 1874, le titre est complété par "soleil levant" par Edmond Renoir. Louis Leroy, dans Le Charivari, ironise : "Impression ! Impression, j'en étais sûr", nommant moqueusement le mouvement.

En effet, lors de sa présentation, ce tableau suscite des réactions mitigées. Certains critiques raillent le tableau, le qualifiant d’“impression” plutôt que d’œuvre achevée. C’est de ce terme péjoratif que naît le nom “impressionnisme”, qui finit par désigner tout un mouvement artistique. Malgré cette réception mitigée, le tableau attire l’attention et devient emblématique de la nouvelle approche artistique qui émerge.
Malgré critiques hostiles voyant "inachevé", Castagnary loue son idéalisme dans Le Siècle. Vendu 800 francs à Hoschedé, il passe à Bellio en 1878 pour 210 francs lors de la faillite du mécène, confirmant le désintérêt initial.

Impression, soleil levant est fondamental car il baptise l'impressionnisme, rompant avec l'académisme pour fonder la peinture moderne sur lumière, instant et perception subjective. Il ouvre à l'abstraction, influence post-impressionnistes comme Van Gogh et légitime peindre en plein air, transformant l'art en célébration de la modernité fugitive.

L’impact de cette œuvre dépasse rapidement les frontières de la France. Le mouvement impressionniste, dont Monet est l’un des leaders, influence de nombreux artistes à travers le monde. Des peintres comme Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas et Camille Pissarro adoptent les principes de Monet, explorant la lumière, la couleur et la vie moderne dans leurs propres œuvres. L’impressionnisme remet en question les normes artistiques de l’époque, ouvrant la voie à des mouvements ultérieurs tels que le post-impressionnisme et le fauvisme.

Aujourd’hui, “Impression, Soleil Levant” est reconnu comme l’une des œuvres les plus importantes de l’histoire de l’art. Elle est conservée au Musée Marmottan Monet à Paris et attire des millions de visiteurs chaque année. Le tableau continue de fasciner par sa capacité à capturer l’éphémère, rappelant aux spectateurs l’importance de la perception personnelle et de l’expérience sensorielle.

L’héritage de Monet va au-delà de sa technique de peinture. Il a redéfini la manière dont les artistes peuvent aborder le sujet, soulignant l’importance de l’émotion et de la sensation dans la création artistique. Son approche a ouvert la voie à une nouvelle liberté d’expression, influençant des générations d’artistes et modifiant la conception même de l’art.

À travers sa technique novatrice et son exploration de la lumière et de l’atmosphère, Monet a réussi à capturer l’essence du moment, invitant les spectateurs à voir le monde d’une manière nouvelle. L’impact durable de cette œuvre continue d’inspirer et de fasciner, rappelant l’importance de l’imagination et de la perception dans l’art.

Philippe CAUNOIS - AVHEC