Association Villiéraine Historique

et Culturelle Guillaume Budé

Montée des totalitarismes entre les deux guerres mondiales.

Entre 1918 et 1939, l’Europe voit s’imposer des régimes qui rejettent la démocratie, la liberté d’expression et le pluralisme politique. Cette montée des totalitarismes s’explique par les traumatismes de la Première Guerre mondiale, les crises économiques, la peur du désordre social et la fragilité des démocraties parlementaires.

La Première Guerre mondiale laisse derrière elle des millions de morts, des économies ruinées, des sociétés violentes et des frontières contestées. Dans plusieurs pays, beaucoup d’hommes politiques et d’opinions publiques ont le sentiment que les régimes libéraux ont été incapables d’éviter la guerre, puis de rétablir rapidement la prospérité et la stabilité.

La crise de 1929 aggrave encore cette situation. Le chômage, la misère et la peur du lendemain nourrissent le désespoir et poussent une partie des populations vers des solutions radicales, promises comme rapides et efficaces.

En Italie, Benito Mussolini fonde les Faisceaux italiens de combat en 1919, puis transforme son mouvement en Parti national fasciste. Il exploite le mécontentement né de l’après-guerre, la peur du communisme et la volonté de restaurer la puissance nationale. Sa Marche sur Rome en 1922 lui ouvre la voie du pouvoir, puis il installe progressivement une dictature fondée sur le parti unique, le culte du chef et la répression.

En Allemagne, Adolf Hitler et le parti nazi profitent de l’humiliation ressentie après le traité de Versailles et de l’effondrement social provoqué par la crise économique. Nommé chancelier en 1933, Hitler détruit rapidement les institutions de la République de Weimar et met en place un régime totalitaire fondé sur le nazisme, la propagande, la terreur et le racisme d’État.

Les régimes totalitaires reposent sur plusieurs caractéristiques communes. Le pouvoir y est concentré entre les mains d’un chef présenté comme infaillible, incarnant la nation, le parti ou la révolution. Un parti unique encadre toute la société, la propagande contrôle les esprits, et la police politique traque les opposants.

L’État intervient aussi dans la vie quotidienne. Les jeunes sont embrigadés, les syndicats indépendants sont supprimés, la presse est contrôlée et l’école sert à diffuser l’idéologie officielle. Le but n’est pas seulement de gouverner, mais de transformer entièrement la société et de créer un “homme nouveau” conforme aux attentes du régime.

Même si l’URSS de Staline, l’Italie fasciste et l’Allemagne nazie sont souvent réunies sous le terme de totalitarismes, leurs fondements idéologiques ne sont pas les mêmes. Le régime soviétique se réclame du marxisme-léninisme et prétend construire une société sans classes, tandis que le fascisme italien exalte l’État, l’autorité et la nation. Le nazisme, lui, ajoute une dimension spécifiquement raciste et antisémite, qui conduit à une politique d’exclusion, de persécution, puis de destruction.

L’URSS se distingue aussi par l’ampleur de la terreur politique sous Staline, avec les purges, les procès de Moscou et les camps du Goulag. En Allemagne, la violence s’abat particulièrement sur les opposants politiques et sur les Juifs, au cœur d’un projet idéologique fondé sur la hiérarchie des races.

La montée des totalitarismes ne menace pas seulement les libertés intérieures ; elle déstabilise aussi l’Europe tout entière. Les régimes fascistes et nazis revendiquent la puissance, la revanche et l’expansion territoriale. L’Italie et l’Allemagne se rapprochent, tandis que les démocraties hésitent à réagir fermement, ce qui encourage les coups de force.

L’Anschluss de 1938, puis les autres agressions hitlériennes, montrent que le totalitarisme nazi mène directement à la guerre. Le pacte germano-soviétique d’août 1939 achève de bouleverser les équilibres européens et ouvre la voie au second conflit mondial.

La montée des totalitarismes entre les deux guerres mondiales résulte donc d’une crise profonde des sociétés européennes. Nés du désordre, de la peur et du ressentiment, ces régimes promettent l’unité, la force et le renouveau, mais ils reposent sur la violence, l’embrigadement et la destruction des libertés. Leur ascension montre combien la fragilité des démocraties peut ouvrir la voie à des pouvoirs autoritaires capables de préparer la guerre.

Philippe Caunois -  Mai 2026

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