Association Villiéraine Historique
et Culturelle Guillaume Budé
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Mise à jour septembre 2026
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L’origine des expressions
que nous employons toujours.
Se fendre la poire :
quelle est l’origine de cette drôle d’expression ?
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi, en français, on dit « se fendre la poire » pour parler de quelqu’un qui rit aux éclats ? Cette expression familière possède une origine aussi amusante que son sens.
« Se fendre la poire » signifie tout simplement rire beaucoup, rire franchement, parfois même avoir un véritable fou rire.
Pour comprendre cette drôle de formule, il faut remonter au XIXe siècle et plus précisément aux années 1830. À cette époque, le mot «poire» commence à être employé dans l’argot populaire pour désigner la tête ou le visage. Ce sens est notamment associé aux caricatures du roi Louis-Philippe.
En 1832, le dessinateur Charles Philipon représente en effet le souverain avec une tête ayant la forme d’une poire. Cette caricature connaît un grand retentissement et contribue à populariser cette comparaison entre le visage et le fruit.
Peu à peu, « poire » peut donc désigner familièrement le visage. Mais pourquoi le « fendre » ?
Il suffit d’observer quelqu’un qui éclate de rire : sa bouche s’ouvre largement et son sourire semble former une grande fente sur son visage. L’image est amusante : le visage devient en quelque sorte une « poire » que le rire viendrait fendre.
C’est ainsi que l’expression « se fendre la poire » aurait pris le sens de « rire aux éclats ». Cette explication est aujourd’hui largement reprise par les dictionnaires et les ouvrages consacrés aux expressions françaises.
L’expression appartient au registre familier et s’emploie encore très couramment aujourd’hui. On peut ainsi dire : « Cette histoire était tellement drôle que nous nous sommes fendus la poire ! »
Elle rejoint toute une famille d’expressions françaises consacrées au rire : « se bidonner », « se marrer », « se tordre de rire » ou encore « rire à gorge déployée ».
Derrière une expression apparemment anodine se cache donc un petit morceau de l’histoire de France, mêlant langage populaire, humour et caricature politique.
La prochaine fois que vous entendrez quelqu’un dire « Je me suis fendu la poire », vous saurez qu’il ne s’agit évidemment pas de découper un fruit… mais de rire de bon cœur !
Philippe Caunois
Septembre 2026
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