Association Villiéraine Historique
et Culturelle Guillaume Budé
Musée : 31, rue Louis Lenoir 94350 Villiers-sur-Marne I Horaires : mercredi et samedi après-midi de 14H00 à 17H00
Mise à jour février 2026 l 06 14 48 09 99 l musee-emile-jean@gmail.com
« L’origine des expressions que nous employons toujours »
« Ne pas avoir la lumière à tous les étages » :
Cette expression signifie, au sens figuré, qu’il manque quelque chose au niveau des facultés intellectuelles ou de la raison. On l’emploie le plus souvent sur un ton moqueur, parfois cruel, pour évoquer quelqu’un jugé « simple d’esprit », « pas très futé » ou un peu dérangé. L’image sous-jacente est celle d’un immeuble dont certaines pièces resteraient dans l’obscurité : toutes les « parties » de la tête ne fonctionneraient pas pleinement.
Les sources s’accordent pour dire que « ne pas avoir la lumière à tous les étages » est une expression familière moderne, mais elles ne donnent pas toutes une date précise de première apparition. Certains sites spécialisés la situent au début des années 2000, tout en la reliant à des expressions plus anciennes sur la lumière et aux plaques « gaz à tous les étages » apparues, elles, à la fin du XIXᵉ siècle.
L’expression « avoir la lumière à tous les étages » se serait ainsi d’abord construite par analogie avec ces plaques, pour signifier, de façon plaisante, que quelqu’un disposait d’un « réseau » intellectuel complet, bien alimenté en lumière. Par inversion ironique, « ne pas avoir la lumière à tous les étages » serait venue qualifier ceux dont le « réseau » mental paraît incomplet ou défaillant, comme un immeuble mal équipé où certaines parties resteraient non desservies.
Certains commentateurs soulignent que cette métaphore a pu se renforcer avec la banalisation de l’électricité au XXᵉ siècle : dès lors que la lumière artificielle devient un confort presque universel, ne pas l’avoir partout renvoie à une forme de retard, d’excentricité ou de marginalité. Cette idée de « ne pas être à la page » sur le plan technique se transpose alors à la matière grise, suggérant que la personne n’est pas entièrement « raccordée » à la modernité intellectuelle.
Philippe Caunois - Février 2026
