Association Villiéraine Historique

et Culturelle Guillaume Budé

« L’origine des expressions que nous employons toujours »

«Vouer aux Gémonies» :

Cette expression employée pour traduire l’humiliation publique et, plus généralement, le fait de traîner dans la boue un individu, sert à condamner quelqu’un, remonte à l’époque romaine.

Elle fait allusion à l’escalier des gémissements (Les Gémonies), une ancienne rampe, près du Capitole, qu’empruntaient les condamnés à mort, pour être suppliciés et exposés publiquement avant d’être précipités dans le Tibre (Gémonies pour gémissements car certains laissés pour morts ne l’étaient pas).

Cette « charmante coutume » aurait commencé en 385 avant J.C. sous Marcus Furius Camillus, général et homme d'État romain.

Basée sur l’histoire ancienne, l’expression resurgit au XIXeme siècle avec Lamartine, qui en a utilisé le sens métaphorique.

C'est de cette exposition publique de gens qu'est née cette expression, depuis passée dans le langage figuré pour désigner l’acte d’humilier publiquement quelqu’un.

Philippe CAUNOIS - Décembre 2025

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