Association Villiéraine Historique
et Culturelle Guillaume Budé
31, rue Louis Lenoir 94350 Villiers-sur-Marne
Horaires : mercredi et samedi après-midi
de 14H00 à 17H00
Mise à jour mars 2026
06 14 48 09 99
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L’origine des expressions
que nous employons toujours.
« Voler dans les plumes » :
L’expression « voler dans les plumes » désigne aujourd’hui quelqu’un qui s’en prend vivement à autrui, souvent de manière agressive ou désagréable, par de violents reproches ou des critiques acerbes. Elle renvoie à l’idée d’un affrontement brutal, mais non nécessairement physique, entre deux personnes qui se jettent l’une sur l’autre pour se disputer.
Au sens figuré, « voler dans les plumes » signifie se jeter sur quelqu’un pour le battre, ou plus largement chercher querelle à une personne, généralement en l’invectivant ou en la mettant en cause. L’expression est aujourd’hui utilisée dans un registre plutôt familier, parfois avec une nuance légèrement ironique, pour évoquer une attaque verbale ou une dispute vive, sans que l’on parle toujours d’une véritable agression physique.
L’origine de cette expression se trouve dans le monde des combats de coqs, très populaires en France à partir du XIXe siècle et jusqu’au début de la Première Guerre mondiale. Dans l’arène, les coqs se précipitaient l’un sur l’autre, battant des ailes et se lançant mutuellement dans les plumes avec une grande violence, au point que les spectateurs avaient l’impression de voir les volatiles littéralement se « voler dans les plumes ». Par métaphore, ce spectacle d’affrontement a été transposé au langage pour décrire les comportements de ceux qui se jettent sur autrui, se disputent vivement ou se querellent de manière agressive.
L’expression apparaît au moins dès le début du XXe siècle dans les écrits et dictionnaires, ce qui confirme son ancrage dans la langue populaire française contemporaine. Elle est parfois associée à d’autres locutions animales, comme « se voler dans les plumes », qui évoquent des disputes entre personnes rapprochées, amies ou proches, lorsque la tension dégénère en échange virulent. Ainsi, « voler dans les plumes » est devenu un cliché vivant de la langue française, illustrant comment une pratique marginale du passé, comme les combats de coqs, a laissé une trace durable dans notre vocabulaire imagé.
Philippe Caunois - Mars 2026
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